美国专利改革法案内容及其影响评析(2)

　　3.  2005 年专利法改革
　　近年来，美国现行专利制度与技术发展、自由竞争之间矛盾日益凸显。2002年美国联邦贸易委员会和司法部发布《促进创新--竞争与专利法律政策的适当平衡》报告，对当时所存在的“问题专利”和“专利丛林”进行分析，指出它们不仅反映出授权专利质量问题，更会影响技术创新、产业化实现和自由竞争的市场秩序，因此有必要改革现行专利制度。[4]
　　2005年6月，众议员马尔?史密斯引入专利改革法案，旨在提高授权专利质量；减少迅猛增长的专利诉讼以及使美国专利制度与国际接轨。但该法案最终未获得通过。2007年6月，《美国专利改革法案》在众议院通过，该法案对专利法进行了3处重大修改：先申请制取代先发明制；USPTO设置专利授权后再审程序；修改损害赔偿金计算依据。但该法案后遭参议院否决。2009年3月美国专利改革程序再次启动，但法案未能在众议院通过。
　　二、专利改革法案概述
　　（一）专利法改革背景分析
　　自1952年美国现代专利制度确立以来，其后进行过多次修改，但与经济、社会迅猛发展相比，专利制度暴露出诸多问题：
　　1. 专利申请程序复杂
　　现有“先发明制”使得先发明人的确认较为困难，导致专利申请审查期耗时长，更加重了发明人的举证责任和申请成本。此外，专利权利始终处于一种不稳定状态，随时可能进入“抵触程序”或“诉讼程序”，专利权人无法集中精力实施技术创新和成果产业化。
　　2. 专利审批效率低下
　　由于专利申请量的迅猛增长和申请专利技术的日趋复杂，USPTO专利审查资源出现严重短缺，最终导致专利申请大量积压。目前约有70万件专利申请尚未进行初审，而平均一项专利申请的审查时间为3年，甚至更长。[5]低效的专利审批程序，延缓了新技术产业化进程，导致技术日趋贬值，商业化价值最终丧失。
　　3. 授权专利质量下降
　　近年来美国专利保护的主题范围日趋扩大，加重了USPTO审查负担，审查难度也进一步加大，伴随而至的是授权专利质量下降，大量问题专利出现，由此引发专利诉讼迅速增长，企业每年需要投入大量资源应对专利诉讼，增加了其运营成本，一些大型企业尚且疲于应付，而中小企业本身资源有限，最终导致生产经营无法维系。
　　4. 发明人寻求国际保护困难
　　美国现行专利法与世界上多数国家存在较大差异，这也导致美国专利权人在寻求专利国际保护时面临诸多困难。如在美国“先发明制”下，专利权人在其他国家申请专利时难以主张优先权。
　　（二）专利改革法案的制定和通过
　　自2005年开始，美国四届国会都曾经审议过相关的专利法修正案，虽然因为各种原因最终未能得到通过，但也反映出改革现行专利法在国会内部得到一致认同，争议主要是对于专利侵权损害赔偿金等具体条款无法达成一致。2011年新一轮专利法改革提案回避侵权损害赔偿金问题，主要关注以下6个方面：一是修改专利实体法律制度；二是设立和完善专利授权后重审程序；三是专利申请授权程序的修改；四是USPTO财政自主权和相关机构的改革；五是确立优先审查制度和微型实体的资助政策；六是对专利诉讼和管辖的修改。2011年6月23日，专利改革法案在众议院以304票赞成、117票反对的结果获得通过；9月8
　　日，在参议院以89票赞成、9票反对的结果获得通过。9月16日，奥巴马总统签署该法案时，将其誉为“美国半个多世纪以来最主要的专利制度改革”，希望该法案的实施能够推动创新成果的产业化进程，创造更多的业机会，为持续低迷的美国就业市场带来一线曙光。
　　三、美国专利改革法案核心内容
　　2011年美国专利改革法案，内容涉及美国专利制度实体、程序、行政及司法等方面。(作者：朱雪忠 漆苏，来源：国际知识产权)