Yahoo是否会变成又一个专利流氓？

　　上周，Yahoo CEO Marissa Mayer还在继续试图用战略性撤退拯救这互联网界昔日的霸主。对冲基金Starboard Value LP发起争夺战，想要撤换 Yahoo所有董事会成员。Mayer对此并没有激烈反抗，她同意让Starboard CEO Jeffrey Smith以及他的三名手下加入董事会。

　　Starboard 到底打算怎么做？

　　显然 Starboard 同意 Mayer 的做法的原因绝非是因为它想让 Yahoo 重整旗鼓、找回昔日的光辉然后再次成为科技界的领袖。所以说如果你是特别崇拜 Mayer，或者特别喜欢 Yahoo 新出的天气应用的话，夸谁都行但记得千万别夸 Jeffrey Smith。这家对冲基金对于改变世界这种科技人员的梦想没啥兴趣；他们的目标是要保证合伙人能赚到钱，也就是普通对冲基金的终极目标。我的问题就是，Starboard 到底打算怎么做？

　　目前我们比较清楚的就是，Starboard 应该会催 Mayer 尽快卖掉 Yahoo 的核心业务，也就是媒体资产和服务。一旦出售完成后，下一步就是想办法把公司在中国阿里巴巴和日本 Yahoo Japan 的股份转换为股东价值，以此来合法降低美国政府可能会收的税。

　　但我真正担心的是 Yahoo 的知识产权。

　　Yahoo 是否将会成为专利流氓？

　　站在 Starboard Value 的角度看，专利是一种难以抗拒的东西。事实上对冲基金看到专利就好比鲨鱼见到血。2012 年 Starboard 接管 AOL 的时候就曾要求 AOL 的 CEO Tim Armstrong 靠专利赚钱。虽说 Starboard 的“奸计”没有得逞，但 Armstrong 还是在重压之下把 AOL 的专利组合以十亿多美金的高价卖给 Microsoft，总金额超出了专家预期。

　　Starboard 对于靠专利赚钱——尤其是通过出售专利的深爱，本质上来说就是把整个公司甩卖掉。卖掉专利，把员工重心从工程师移到律师，对于一个公司而言这无疑就是公司理念和理想的终结。

　　Starboard 的还有一套战略就是强迫公司接受自己控制，或是诱使公司成为专利流氓。最典型的案例之一就是 Openwave。

　　在Starboard 盯上这家公司之前，Openwave 主要是为移动运营商开发消息软件。2010 年，Starboard 瞄准了 Openwave 并取得了控制权，让其合伙人之一坐上了董事长的位置。Starboard 把 Openwave 的工厂移到了内华达州雷诺，把名字改为了 Unwired Planet，并开始专门靠知识产权赚钱。

　　在被 Starboard 蹂躏之前，Openwave 曾经是拥有 2200 名员工的大公司，且潜心于开发产品。然而变身为 Unwired Planet 之后，公司只有 16 名员工，专门通过公司名下的专利和从 Erricson 获取的专利组合敲诈其他公司然后分赃。这家公司曾经起诉过 Apple、Google 还有 Square。人们把它称为专利流氓，但董事长却满不在乎。「你们爱叫啥叫啥，反正非常不巧的是我们的业务穷的只剩专利。」Unwired Planet 的总法律顾问 Noah Mesel 毫不在意地说道。

　　2013 年，Tessera 的 CEO 注意到了Starboard 的管用套路，并且对 Starboard 提出的撤换其董事会的要求非常不满。不过不太一样的是，Tessera 的主要利润来源本来就是知识产权。事实上 Tessera 不怎么生产实体产品，主要靠知识产权包括起诉侵权者等手段获利是出了名的。

　　但 Tessera 的临时 CEO Richard S. Hill 坚持 Tessera 的这些利润都是合法合理且诚实的，Tessera 手下真的有一群科学家专门负责开发新东西。因此当 Starboard 威胁 Tessera 撤换董事会的时候，Hill 是最担惊受怕的那个人——他生怕 Starboard 会解雇那些科学家，停止创新，把 Tessera 变成纯粹靠售卖知识产权并告人侵权赚钱的专利流氓。

　　心急火燎的 Hill 决定另辟蹊径，把 Starboard 的问题公之于众。他为 Forbes 写了篇文章，表达了他内心深深的恐惧。文章标题为「别把我的公司变成专利流氓！」开头如下：

　　2012 年 3 月 23 日，这或许将会是美国企业历史上第一次，上市公司的股东将投票决定是否将一家技术革新企业变成专利流氓。作为 Tessera Technologies 的董事长兼临时 CEO，作为一个费尽心血通过在市场上为顾客服务增加股东价值、而非在法庭上打击被告的男人，我恳请我们的股东们放我们一马。

　　好玩的还在后面。最终，Starboard 还是赢得了董事会座位，并迅速地发起了专利流氓大法，但 Rick Hill 也没有身败名裂失去一切。虽然他的恳求没有实现，Hill 徘徊了一阵子以后又回到 Tessera 坐回了他的董事长坐席，如今正和 Starboard 的「入侵者」们待在一起。

　　Hill 为啥改变了想法投入了「入侵者」的怀抱，其中缘由谁都不知道。（Hill、Tessera 和 Starboard 都拒绝对此篇做出回应。）可靠的推测之一是 Tessera 并没有像 Hill 所惧怕的那样被分解成渣渣。在公开文件中，公司声称如今手下还有 200 名工程师，虽然其利润很大一部分来自于专利——包括专利诉讼。

　　总之，给 Forbes 写了那篇文章的 Rick Hill ，如今就坐在 Starboard 塞进 Yahoo 董事会的天鹅绒革命四人组里。如今 Starboard 在 Yahoo 的董事会里安插了四名代表，Starboard 想吞噬 Yahoo 把它变成专利流氓的野心也众人皆知了。

　　但 Starboard 大概会后悔没有早些下手

　　因为 Yahoo 知识产权的故事剧情已经发生了一些意想不到的转折。没想到的是，Yahoo 早就开始卖自家的专利了；确切地说，是从 4 年前就开始了。CEO Mayer 在为 Yahoo 争求一线生机的同时，也在通过售卖有价值的产权来拉高利润，其买家中也包括竞争者。

　　当被问到 Yahoo 对此有何评论时，Yahoo 发言人引用了 CFO Ken Goldman 在 2015 年最后一季度的财报会议中说的一番话。Goldman 解释，Yahoo 已经「开始剥离非策略资产了。这以为和 Yahoo 将会通过非策略专利盈利，出售有价值的房地产以及其他非核心的非策略资产。我们预计这将会给 Yahoo 带来巨额的利润，总共将会超过 10 亿美金。」

　　所以这些非策略专利都是什么？PatentuVue 在 2015 年给出的报告中记录了部分去年 Yahoo 卖了的专利。

　　10 项专利卖给 Snapchat，其中包括即时通讯和屏幕共享。

　　9 项专利卖给 LinkdIn，包括社交媒体。

　　6 项卖给了 Visa。

　　但早在 2015 年之前，Yahoo 就有 6 项专利卖给了 Match.com，5 项卖给了 Pandora，单单卖给阿里巴巴的就赚了 7000 万美金。不过出手最阔绰的还是 Google，单单 2014 年就从 Yahoo 手里买了 55 项专利，其中包括搜索、位置、音乐、社交等各种技术向内容，还有仓库储存管理等等。

　　Yahoo 产权的受益者不仅仅是那些知名技术公司，还有那些最资深的技术大神都认不出名字的公司。其中有 Energetic Power Investment，于 2014 年 8 月份从 Yahoo 买了 26 项专利技术；还有 Jollify Management，共买了 10 项。这些公司似乎本来业务就以知识产权为中心。据 IAM 报道，这两家公司的地址都一样，就在英国维京群岛上。

　　这些专利中，有些可能确实与 Yahoo 现在的业务并不相关，甚至是 CEO Mayer 反复强调是 Yahoo 复活的救命稻草的搜索引擎。至于其他的，却是 Yahoo 如果想复兴的话很有可能会需要的技术。举个栗子，开发消息类软件已经成为了互联网业的主导模式，很多公司都非常看重即时通讯技术；但 Yahoo 却把相关专利卖给了 Snapchat。不过，如果你很快就会被从现在住的公寓里赶出来的话，那你卖光家具也不难理解——哪怕你希望当你搬进新房子、手头宽裕一些后，你还是会想接着用这些家具。

　　与此同时，Yahoo 生产专利的速率也在急剧下降。2007 年，Yahoo 申请了 299 项专利；但 2013 年却只有 66 项。

　　但 Yahoo 手头还有很多专利，例如搜索、广告还有 Fantasy Sports 等等。这些专利总共预计会值 40 多亿美金。这些专利中，尤其是在几年前 Yahoo 还称霸互联网商业和广告业时的那些，涉及范围相当广。因此如果 Yahoo 就这些专利积极诉讼的话，恐怕真的会变成一场浩劫。有人猜测 Starboard 是否打算把 Yahoo 的核心业务和知识产权剥离开来，并继续卖专利或是到处打官司赚钱。斯坦福大学的法律教授 Mark Lemley 表示这种做法确实有先例，例如 Nokia 就出售了硬件但保留了知识产权。因此 Yahoo 很有可能会成为专利流氓“帮主”。

　　这可能性到底有多大？你从以下这段对 Yahoo 内部新权的描述自行理解吧：

　　Starboard 向来都会挑知识产权丰富的公司下手，发动政变，夺取实权。然后它就会从公司的研究开发部门撤资，解雇员工，开始用老办法，牺牲公司的长期发展并在短期内牟暴利。这种「老办法」，我个人认为无异于为了收获苹果而砍掉整棵苹果树。

　　这段话，就是那个曾经公开警告专利流氓 Starboard Value 的 Tessera 董事长 Richard Hill 所说的。不过现在他说法一定已经不一样了吧。如今他已经成为了 Starboard 的人，正坐在 Yahoo 的董事会里。