美国专利运营:高压之下从偏离回到正轨?

　　近些年，随着北电网络（Nortel）、美国在线（AOL）和柯达（Kodak）等公司纷纷达成巨额专利交易，美国专利货币化市场备受瞩目。实际上，从1990年德州仪器（Texas Instruments）成为世界上第一家进行专利运营的公司算起，美国专利运营市场的发展已经超过了25年，并形成了特有的独立运作体系，市场容量和交易额在2011年以前也一直保持着增长态势。

　　然而，美国专利交易额以及交易所涉及的专利数量突然在2011年至2015年间呈现大幅下降趋势。以专利交易市场为例，除了在美国专利商标局备案的专利交易数量逐渐减少以外，其整体交易额和平均专利价格也均呈大幅下降趋势：整体交易额从2012年的29亿美元下降至2014年的4亿美元，平均专利交易价格从2012年的40余万美元下降至2014年的16万美元。

　　而这段时期恰好是美国专利运营市场备受关注的几年，也是美国非专利实施主体（NPE）最为活跃的几年。但是随着NPE数量激增，以及软件和商业方法专利数量的快速增长，美国市场固有的专利运营模式受到“阻碍创新”的诟病。最主要的原因是，真正的创新者不能从中得到应有的回报，而且整个专利货币化体系冗长低效，不但没有起到促进创新的作用，反而阻碍了创新的进程。

　　正是由于美国专利交易市场的异常表现，以及NPE带给整个创新体系的影响，美国参议院和众议院、法院和政府分别做出了调整，专利货币化市场环境较2011年以前发生了显著变化，使NPE面临来自行政、司法、立法和资金方面的多重压力。

　　在行政方面，2013年6月，美国联邦贸易委员会（FTC）宣布，将对恶意专利诉讼进行调查。在司法方面，美国最高法院对于涉及有关抽象概念的商业方法专利提出了更高的专利性要求，使得NPE手中的专利组合对于其他机构的威胁大幅减小，甚至直接导致其在一些案件中败诉。在立法方面，从2011年起美国国会就不停地收到有关专利的新立法提案，其中最有代表性的为创新法案（Innovation Act，H.R 3309）的提案，其主旨是为原告提供额外的必要诉讼细节、提高专利权属的透明性、败诉方承担诉讼费用以及对商业方法专利进行规制等。在资本方面，由于目前部分NPE的商业模式已经触及了其投资人本身的利益，而且也背离了充分运用专利权鼓励创新的本质，使其融资受挫。

　　基于上述变化，很多美国专利运营企业都做出了调整和应对。作为防御性专利池的代表，RPX公司在成功收购了Rockstar之后，推出了专利保险和RPX OPEN等扩大用户群的新业务模式，以寻求新的增长点。而另一家曾经被视为NPE代表的高智公司，也主动做出了调整，弱化了其专利收购业务，建立了具有创新性按需发明的技术投资和孵化模式（即发明开发基金IDF），为进一步转型提供了更多选择。

　　不得不说，与高智公司发明投资基金（IIF）所收购的超过7万件专利相比，发明开发基金所获得的专利是高智公司切实通过参与创新而获得的宝贵资产。更难能可贵的是，高智公司通过发明开发基金工作和成果创建了10家独资或合资公司，这在一定程度上使高智公司逐渐摆脱了NPE形象，最终回归到了以专利运营来激发创新的道路上。

　　可以预料，美国专利运营企业将持续向激发创新的轨道上发展。其发展轨迹为我国正在筹划或已经涉足专利运营市场的机构提供有益借鉴。