智能手机诉讼案激增 律师行做起专利生意

[导读]与传统的律师事务所相比，它们更象是商业银行。这些公司里的员工拥有法律方面的专业知识，但却专注于评估专利的价值和出售专利，以及为企业客户提供战略上的建议。 腾讯科技讯（林靖东）北京时间9月27日消息，《纽约时报》今日刊登专栏文章称，随着近几年的智能手机专利侵权诉讼案数量的暴增，一些专门打专利侵权官司的律师事务所应运而生。现在，专利也成为一种新的资产。 大卫·波顿（David Berten）现年48岁，他是一名专业的专利案律师。他大部分执业生涯都在学习和研究如何从技术变革中获利。他不断地自学新知识，包括化学物涂层、基因学、导航系统、半导体技术和数字通信软件等等。 不断学习充电是一项长期性的挑战。这个月，他一直在芝加哥的办公室里浏览各大新闻网站和技术博客关于苹果iPhone 5的报道，并与同事们讨论过去的案例。 波顿说：“我们必须搞清这些案子中的关键。在专利法中，你时时刻刻都处于最尖端的位置，这是一个不断变化的领域。” 波顿在2009年创办了一家名Global IP Law Group的律师事务所，专门接专利诉讼的案子和提供顾问服务。硅谷有很多这样的公司，比如Inflexion Point Strategy、Epicenter IP Group和3LP Advisors等，这类专业公司的出现也反映了专利市场的迅速壮大和繁荣发展的景象。 虽然这些公司是由律师们创办的，但其中的人员构成却非常丰富。与传统的律师事务所相比，它们更象是商业银行。这些公司里的员工拥有法律方面的专业知识，但却专注于评估专利的价值和出售专利，以及为企业客户提供战略上的建议。 Global IP Group因为曾为加拿大破产的电信设备厂商北电网络（Nortel Newworks）提供顾问服务而打响名声。北电最终以45亿美元的价格将6000多项专利出售给了由苹果领导和6家公司组成的企业集团。 那项交易点燃了专利市场迅猛发展的导火索。据业内人士估计，一款现代的智能手机可能会用到25万个专利。因此，专利已经成为智能手机大战中进攻和防守的有效武器，智能手机厂商们在全球各地对另一家厂商提出起诉，后者立刻提出反诉，这种情况已经屡见不鲜了。 几个月之后，在竞购北电专利中铩羽而回的谷歌(微博)开始采取新的行动。它在提交给政府监管部门的一份文件中表示，它将以125亿美元的价格收购摩托罗拉移动，其中摩托罗拉拥有的专利的价值大约为55亿美元。三星和其他一些厂商生产的智能手机采用了谷歌的Android软件，这也令原本关系不错的谷歌和苹果变成了智能手机领域的死对头。 智能手机专利竞购战已经基本结束了，两家主要的对手已经将自己武装完毕。已经宣布破产的伊斯曼柯达打算出售1000项数字成像专利，但这件事情最近进展得并不顺利，因为包括苹果和谷歌在内的潜在收购方提出的收购价远远低于柯达设想的价格即22亿美元到26亿美元。 但是这类交易可能孕育着一个更大的发展趋势，那就是：专利已经变成一种新的资产。 过去，专利总是静静地躺在企业的仓库里，偶尔才会被两家竞争对手公司在签订交叉授权协议时用来讨价还价。但是从上个世纪九十年代起，那种情况就已经开始发生变化了。许多技术公司如德州仪器和IBM当时就开始将专利当做一个创收来源对待，通过专利授权来获得不菲的收入。 如今，有相当一部分公司专门悄悄地从事专利购买和销售的交易，价格从几百万美元到数十亿美元不等。专家们称，问题是这个市场到底会发展到多大的规模。 哈佛商学院的经济学家乔希莱尔纳（Josh Lerner）称：“专利是一种可以销售但比较复杂的资产。但是不管怎么说，专利中确实包含着非常巨大的价值。我认为，我们现在看到的只是知识产权商业化和专利贸易的一个开端。” 相当数量的专业公司一直在努力建立买卖专利的市场。这个领域里的专业公司包括专利收集者如Intellectual Ventures和RPX、专利掮客如Ocean Tomo和ICAP、对冲基金、投资银行和律师事务所。 象Global IP Group那样的专业化公司发挥着重要的作用，他们提供专业知识和专业化的服务。波顿说：“我们拿到专利，然后通过出售、授权等各种方法从中获利，如果有必要的话，诉讼也在我们的考虑范围之内。” Global IP Group是由波顿和另一位律师史蒂文斯泰格（Steven Steger）在2009年创立的，当时公司里只有他们两名律师；现在，公司已经有10名律师了。Global IP Group大约有三分之二的业务是出售专利，它现在管理的专利大概有20多项。斯泰格称，公司大部分的生意都是偶然得来的，与诉讼有关的业务则可拿到40%的佣金。 在北电出售专利的项目中，波顿和他的团队建立了一个巨大的北电专利数据库，通过政府专利办公室追踪了每一项专利的历史，对照研究了其他公司提出的专利申请，以及在其他国家的专利授权协议和文件中的使用情况。北电前首席战略官乔治雷德尔（George Riedel）称：“那真是一项浩大的工程。” 波顿和雷德尔带领北电的债权银行家们转辗在硅谷和欧洲各地，向其他公司展示北电的专利。雷德尔说，波顿展示了与那些专利有关的非常详尽的资料，回答了许多技术公司的代表律师提出的各种问题，细到每一项专利的说明。 波顿说，他的工作就是发现专利中的价值并向潜在买家展示那些价值。 专利的竞拍工作是由北电从Cleary Gottlieb Steen & Hamilton律师事务所聘请的破产律师主持的。北电原本设想的价格在20亿美元到30亿美元之间，但最后的成交价高达45亿美元。雷德尔说：“确实，最后的结果令我大吃一惊。现在正好处于智能手机生态系统的大战中期，我们太幸运了。” 在柯达破产案中，Global IP Group承担着不同的任务，它担任的是沃尔玛和索尼电影等无抵押债权人的外部顾问。它的任务是评估和判断竞购方提出的竞购价是否低估了专利的价值，如果债权人想通过别的方法比如专利授权来获得更好的回报的话，它还负责提供建议。 Global IP Group在北电专利项目和柯达专利项目中担任着完全不同的责任，这也说明了专利定价会受到很多因素的影响。Inflexion Point Strategy的执行董事罗纳德S.劳瑞（Ronald S. Laurie）称，那些因素包括出售专利的时机、竞购各方的实力、监管情况以及法庭判决等等，它们都会对专利的定价造成影响。 劳瑞说：“专利是一个多变的现货市场。这是一个市场，但它不象股市或者油市，而是象艺术品交易市场。” Epicenter IP Group的首席执行官罗恩艾普斯滕（Ron Epstein）也认为专利尤其是大量专利的定价是一件非常困难的事。但他同时也指出，他认为从事专利贸易的公司将越来越多，专利定价将越来越有规可循。 他预计，总有一天，专利采购成本会成为企业财务报表中的一个标准统计项目。艾普斯滕说：“慢慢地，我们将走向一个更加有效的创新市场。” 3LP Advisors的创始人凯文李维特（Kevin Rivette）表示，将专利称作一项资产是短视的看法。他说，专利实际上蕴含着更大的价值，拥有专利的厂商可以利用它跟供应商讨价还价，降低采购成本，或是打乱竞争对手的产品开发计划。 他说：“你可以利用专利改变竞争市场的格局。” 插图说明：史蒂文斯泰格（左）和大卫波顿（右）创立了专门承接专利诉讼案和顾问工作的Global IP Law Group。要想紧跟技术行业的发展步伐是一件困难的事。波顿说：“在专利法中，你时时刻刻都处于最尖端的位置，这是一个不断变化的领域。” 来源：网络(作者：，来源：)